Pour un synonyme de par contre (et non « parcontre », graphie fautive), on pense d’abord en revanche, au contraire, à l’inverse et inversement. Pour une simple réserve, cependant, toutefois et néanmoins conviennent mieux. Rappel utile : « parcontre » n’existe pas, on écrit toujours « par contre » en deux mots.
Synonymes de par contre : en revanche, au contraire, à l’inverse
Le dictionnaire des synonymes de Larousse range « par contre », dans son emploi familier, parmi les mots qui expriment une manière opposée. Il propose au contraire, à l’inverse, inversement, mais et en revanche. C’est la réponse directe à la question « par quoi remplacer par contre ».
Chacun de ces connecteurs oppose deux faits de même niveau. Quelques exemples :
- « Le loyer est élevé ; en revanche, le quartier est très bien desservi. » Le second fait compense le premier.
- « Il ne court pas vite ; au contraire, il avance à petits pas. » Le second fait contredit le premier.
- « Les ventes ont baissé en France ; à l’inverse, elles progressent à l’étranger. » Les deux situations s’opposent point par point.
En pratique, en revanche est le remplaçant le plus courant, car il garde l’idée d’un avantage qui équilibre un inconvénient.
Cependant, toutefois, néanmoins : quand l’idée est une réserve
Ces trois mots ne mettent pas deux faits face à face : ils nuancent ce qui vient d’être dit. Dans « Le film est long ; toutefois, on ne s’ennuie pas », la seconde proposition atténue la première sans la contredire.
Un même exemple change de sens selon le connecteur choisi. « Ce téléphone est cher ; en revanche, sa batterie dure deux jours » présente une compensation. Avec néanmoins, la phrase devient une concession : le prix reste un défaut, que la batterie n’efface pas.
Quand la phrase exprime une réserve, cependant, toutefois et néanmoins sont donc de meilleurs choix que « par contre ».
A contrario, à l’opposé, en contrepartie : le registre soutenu
A contrario vient du latin et s’emploie surtout dans les textes juridiques, universitaires ou argumentatifs. Il introduit le raisonnement inverse : « A contrario, si le délai n’est pas respecté, la clause ne s’applique pas ». À l’oral courant, il sonne emprunté.
À l’opposé sert à décrire deux positions extrêmes : « Certains plaident pour la gratuité ; à l’opposé, d’autres veulent un tarif unique ». En contrepartie garde le sens de compensation de « en revanche » : « Le contrat est moins bien payé ; en contrepartie, il offre des jours de télétravail ».
Mais, inversement, d’un autre côté : des équivalents à manier avec prudence
Certains mots figurent dans les listes de synonymes sans pouvoir se glisser partout. Mais est le plus proche, et c’est aussi le plus simple : « Le trajet est long, mais il est agréable ». Il ne se place toutefois qu’entre deux propositions, jamais en début de phrase dans un texte soigné.
Inversement exige un vrai renversement symétrique. « Les jeunes lisent moins de journaux ; inversement, ils écoutent plus de podcasts » fonctionne. Remplacer « par contre » par « inversement » dans une phrase qui parle d’un avantage sans symétrie la rend bancale.
D’un autre côté ouvre une seconde face d’un même sujet, souvent après « d’un côté ». Seul, il laisse attendre une première moitié qui n’est jamais venue.
Quel synonyme choisir dans un mail, une copie ou à l’oral
Le choix dépend du registre et du sens à rendre. Ce tableau résume les cas courants :
| Contexte | Connecteur conseillé | À éviter |
|---|---|---|
| Mail professionnel | en revanche, toutefois | par contre en début de phrase |
| Copie ou dissertation | cependant, néanmoins, a contrario | mais en début de phrase |
| Oral courant | par contre, mais, en revanche | a contrario |
| Compensation | en revanche, en contrepartie | au contraire |
« Par contre » reste très répandu à l’oral. Dans un écrit soigné, il fait l’objet de critiques, et en revanche évite toute discussion. La différence entre les deux est détaillée dans la comparaison entre par contre et en revanche.
Avant d’envoyer un mail professionnel, relisez aussi les accords : la règle sur mis ou mit évite une faute courante dans ces messages.
Orthographe et ponctuation de ces connecteurs
« Par contre » s’écrit en deux mots, sans trait d’union. Quand le connecteur ouvre la phrase, on le fait suivre d’une virgule : « En revanche, le prix baisse. » Placé au milieu d’une proposition, il s’encadre de virgules : « Le prix, en revanche, baisse ».
Après un point-virgule, la virgule suit aussi : « Le service est rapide ; toutefois, il reste cher ». La confusion entre une seule ou deux unités se rencontre dans d’autres locutions : la différence entre auquel et au quel en est un exemple, et les fautes courantes avec beaucoup montrent un autre piège du même genre.
Pour remplacer « par contre », on retient donc deux familles : en revanche et au contraire pour opposer, toutefois et néanmoins pour nuancer. Le contexte fait le reste.
